BECQUEREL (1852-1908, franz. Physiker) entdeckte, dass Uranerze auch bei vollkommener Dunkelheit eine Photoplatte durch seine lichtdichte Verpackung hindurch schwärzen können. Er schloss, dass die Schwärzung nur durch eine vom Uransalz stammende, spontane Strahlung verursacht werden konnte und nannte diese Strahlung dann auch "Uranstrahlung". Zwei Jahre danach isolierte das Ehepaar CURIE (Marie Curie, 1867-1934, polnische Chemikerin und Pierre Curie, 1859-1906, franz. Physiker) aus Pechblende zwei neue stark radioaktive Elemente: Polonium (Po) und Radium (Ra) Polonium erhielt seinen Namen zu Ehren der polnischen Heimat von Marie Curie, Radium aufgrund der starken radioaktiven Strahlung (lat. radius, der "Strahl"). Pierre und Marie Curie prägten für diese Erscheinung (die auch bei anderen Stoffen vorkommt) den Begriff "Radioaktivität". (Die Einheit der Aktivität radioaktiver Substanzen wird nach Becquerel benannt.) Für die Entdeckung und die Erforschung der Radioaktivität erhielt BECQUEREL 1903 zusammen mit Marie und Pierre Curie den Nobelpreis für Physik.